Hoje saiu a notícia que a Intel vai começar a produzir processadores da ARM. Qual a relevância disto?

Para aqueles que não sabem, a Intel domina cerca de 80 % do mercado de processadores para computador. A ARM por seu lado foi a responsável por desenvolver a tecnologia por detrás de mais de 95% dos processadores vendidos em smartphones em 2010. A ARM desenha a tecnologia e licencia-a ao fabricantes de System on Chip (SoC) como a nVidia, Apple, Qualccom, etc.

A estratégia da Intel nos últimos anos foi clara. Desenvolver ao máximo a sua tecnologia, focando-se no mercado que dominava. Conseguiu isto com bastante sucesso, já que a sua principal concorrente, a AMD está na minha opinião vários anos atrás no que toca a performance e consumo de energia. No entanto, o mercado está a mudar e está a mudar depressa. Os tablets e smartphones tem roubado uma fatia importante ao mercado dos computadores. As tentativas da Intel para entrar neste negócio, tinham sido até agora relativamente tímidas. Apesar de haver alguns smartphones e tablets a correr os processadores Atom da Intel, eles nunca se revelaram propriamente populares entre os fabricantes, nomeadamente por carecerem de optimização para a plataforma (aplicações que não corriam e etc...). Outro ponto fraco da Intel no mercado móvel é o rácio potência/consumo. Apesar de este estar actualmente a um nível bastante aceitável no que toca a sua utilização em portáteis, a nova geração Haswell melhorou ainda mais isto, os níveis de consumo são relativamente altos para outros dispositivos.

Ora é mesmo nesta área em que a ARM dá cartas. A arquitectura desenhada por eles proporciona níveis de desempenho/consumo que até agora a Intel não tinha conseguido igualar.

Em principio a formula tem tudo para resultar. A ARM é capaz de fornecer o melhor design de SoC da actualidade, enquanto a Intel tem, sem contestação, o mais avançado sistema de produção de processadores do mundo. Será que isto vai realmente impulsionar o mercado ou no fim o consumidor é que irá perder, caso se verifique que isto leva à inexistência de alternativas viáveis no mercado?